Легендарният български тенисист Стефан Цветков, известен в спортните среди като Големия Цъф, почина на 84-годишна възраст. Тъжната вест съобщи неговият син, който също носи името Стефан Цветков.
„Почивай в мир, тате. Думите не могат да опишат величието ти като човешко същество. Искаше ми се да имам шанса да ти кажа довиждане“, написа той в социалната мрежа Facebook.
Стефан Цветков е роден на 11 август 1941 г. в София. Спортната му кариера започва с футбол в ЦСКА, но още в младежките си години, заедно с приятели, се увлича по тениса, вдъхновен от имената на Генчо Михайлов, Милчо Михайлов и най-вече от национала Владимир Томов.
През 1954 г., едва на 13-годишна възраст, Цветков за първи път стъпва на тенис кортовете на „Спартак“, по-късно „Левски Спартак“. Усилените тренировки бързо дават резултат. Той печели множество титли при юношите и в отборните първенства, а заедно със своя съученик и най-близък приятел Цветан Цолов става двукратен шампион на България на двойки.
Цветков участва във всички пет национални спартакиади, като във всяка от тях се класира на призови места. През 1959 г. е включен в националния отбор на България и остава негов състезател до 1966 г., като участва в три балканиади. През този период, през 1962 г., става и студентски шампион на България.
Любопитен и малко известен факт от кариерата му е, че през 1967 г. играе срещу бъдещия световноизвестен тенисист Франческо Ричи Бити. Двубоят на двойки, в който партньор на Цветков е отново Цветан Цолов, се провежда в италианския град Равена в рамките на приятелски мач между местния отбор и „Спартак“.
В богатата си кариера Стефан Цветков се изправя и срещу легендарни имена като румънеца Йон Циряк и югославските звезди Ники Пилич, Желко Франулович и Боро Йованович. Именно по време на Балканиадата през 1963 г. Цветков получава от Пилич съвет, който остава запомнен: пътят към големия тенис минава през участие в колкото се може повече турнири. Малко по-късно български тенисисти дебютират в международна турнирна верига в Сплит, Любляна и Загреб.
Като състезател Цветков пропуска участието си при дебюта на България за Купа „Дейвис“ през 1964 г., когато националният отбор е съставен от само трима души. Години по-късно обаче той оставя траен отпечатък като ръководител. През 1985 г. е капитан на българския отбор за Купа „Дейвис“, а преди това води националите и в турнира King’s Cup – европейско отборно първенство за мъже.
Под негово ръководство България постига престижни победи срещу Румъния в Букурещ и срещу Югославия в Загреб. В тези срещи страната ни е представена от тенисисти като Любен Генов, Божидар и Матей Пампулови и Любомир Петров.
Състезателната кариера на Големия Цъф продължава до 40-годишна възраст и включва участия в общо 25 републикански първенства. С името си Стефан Цветков остава завинаги сред емблематичните фигури в историята на българския тенис – като състезател, ръководител и вдъхновение за поколения.